気功の「呼吸調節（調息）」とは、呼吸の調整、つまり意識的な活動の働きによる呼吸形式の運動と調整を指します。一般的な気功呼吸形態には、自然呼吸、腹式呼吸、提肛呼吸、閉鎖呼吸、潜在呼吸、胎呼吸、体呼吸などがあります。気功呼吸運動は、人体の生理機能を調整する上で、非常に重要です。

 

　第一に、呼吸器の機能的活動を強化することができます。気功の練習では、薄く、ゆっくり、長い呼吸（腹式呼吸運動）を強調します。この方法により、横隔膜の上下運動が大幅に増加し、肺換気が大幅に増加し、呼吸機能が強化され、肺循環が促進されます。肺循環、血液中の酸素含有量を増やします。

 

　第二に、血液循環を改善し、内臓機能を高めることができます。 腹式呼吸運動は、横隔膜の上下運動の範囲を広げながら、腹筋の収縮能力を強化することができます。 末梢静脈圧と中心静脈圧の差を広げ、心臓への静脈還流を加速し、心血輸出量を増やし、血液循環を促進します。

 

　第三に、自律神経系の機能を調節する上で一定の役割を果たします。 吐き出す中枢の興奮が増強されると、副交感神経系に広がり、心拍数の低下、管の弛緩、血圧の低下、および胃腸の運動性の増強として現れます。吸気中枢の興奮が高まると、交感神経中枢に拡散します。心拍数の増加、血管収縮、血圧の上昇、蠕動の弱体化として現れます。臨床観察では、長時間の吸気が続くと血管収縮の血圧が上昇し、長時間の呼気が続くと血管が拡張して血圧が低下することもわかっています。

　以上のことから、意識的な呼吸運動により自律神経系の機能を調整することが可能になり、人間の意志に応じて内臓の活動を調整または改善することが可能になりました。